El riego es un tema complicado. Para poder entender este tema necesitamos tener un buen conocimiento base. En este artículo resumiremos los aspectos clave para tener una buena introducción al manejo del riego.
Un sistema de riego es un sistema hidráulico que mueve el agua con la ayuda de bombas, tuberías y otros accesorios. Los sistemas de riego deben ser seleccionados dependiendo del tipo y tamaño de nuestro sistema.
Hay tres aspectos claves para tener un conocimiento básico del riego:
Capacidad, uniformidad y control.
Capacidad
El sistema de riego por goteo necesita tener suficiente capacidad para cumplir con las necesidades de movimiento de agua y distribución de nutrientes. Los sistemas de riego por goteo incluyen el uso de emisores que proveen de agua y nutrientes en la zona de la raíz. Cada emisor tiene una taza de flujo que está diseñada para distribuir una cantidad especifica de agua. Si la suma de todas las tazas de flujo de los emisores excede la capacidad del sistema, entonces los emisores no podrán distribuir la misma cantidad de agua, reduciendo también la distribución de nutrientes.
Para poder tener suficiente capacidad hemos aprendido que la capacidad debe ser calculada en base al flujo en que el agua debe ser distribuida. Es importante también considerar que la demanda de agua por las plantas puede cambiar dependiendo en diferentes factores y que deberíamos prevenir el tener suficiente capacidad para el peor caso. La demanda por agua puede incluso ser diferente dentro de un invernadero. Es por esto por lo que la mayoría de los productores prefiere instalar reguladores de presión en circuitos pequeños. Esto permite tener un mejor control del riego.
Uniformidad
Una de las características más importantes en producciones comerciales es la uniformidad. ¿Por qué? La uniformidad permite tener un control sobre diferentes variables que afectan la producción. Sistemas no uniformes pueden causar retraso en el día de cosecha o afectar la calidad del producto. La uniformidad puede verse afectada por el tipo de diseño del sistema de riego. Otro aspecto muy importante para considerar son los sustratos. Los sustratos definitivamente pueden tener un fuerte efecto en la uniformidad del riego.En sistemas de riego por goteo podemos lograr un buen porcentaje de uniformidad al usar un numero alto de emisores con distribución uniforme. El riego por goteo en comparación con otros sistemas de riego como rociadores puede proveer de mayor uniformidad.
Como mencionamos anteriormente la uniformidad se puede ver afectada por el sustrato. Algunas marcas han trabajado para poder desarrollar opciones de sustrato para mejorar la uniformidad. Grodan es una de esas marcas. Se sabe que la lana de roca es una excelente opción para promover la retención de agua en nuestras plantas. Este sustrato es mayormente usado en la germinación y trasplantes. Sin embargo, Grodan también ha desarrollado bloques que pueden ser utilizados con sistemas de riego por goteo. Estos bloques son reconocidos por las excelentes condiciones que proveen a la zona de la raíz, incluyendo también uniformidad para mejorar el desarrollo del cultivo.
Control
¿Cómo podemos elegir cuando y por cuanto tiempo regar?
Históricamente el método más utilizado para regar es el riego programado. Otras opciones incluyen automatización en condiciones ambientales como la radiación.
Cuando se riega necesitamos pensar en dos aspectos: el tiempo entre riegos y la duración del riego. Normalmente los intervalos entre riegos cambiaran durante el ciclo dependiendo de diferentes factores como la etapa de desarrollo y las condiciones ambientales.
Las necesidades de riego pueden ser especificas al cultivo. Usualmente los productores ajustan el riego basándose en la necesidad del cultivo a prueba y error. Al llevar a cabo pruebas los productores pueden estar completamente seguros de que el sistema está distribuyendo la cantidad necesaria de agua y nutrientes a cada planta. Además del agua y nutrientes requeridos por la planta, normalmente se busca agregar un 20-30% mas agua para “lavar” el sistema y promover un ambiente más homogéneo en la zona radicular. Este “exceso” de agua puede compensar en un pequeño porcentaje en caso de que los emisores no estén manteniendo un riego uniforme. También nos puede ayudar evitar la acumulación de sales en los sustratos.El riego en la hidroponía es un tema complejo. La absorción del agua y los nutrientes por la planta puede cambiar dependiendo de factores ambientales. Además, el riego puede también influir en un desarrollo especifico en nuestro cultivo.
Por ejemplo, en tomates es conocido que diferentes temperaturas en la zona de la raíz pueden tener un impacto no solo en la absorción del agua sino también en la de ciertos nutrientes. Estudios anteriores han demostrado que la absorción de nutrientes como el Ca y la P son más sensibles a los cambios en la temperatura que otros nutrientes (Adams, 1989).
El riego también puede afectar el crecimiento generativo o vegetativo. El crecimiento generativo se estimula al tener una gran diferencia entre la temperatura del día y la noche, el uso de bajo porcentaje de drenado y alta conductividad eléctrica. Por otro lado, el crecimiento vegetativo es estimulado por una diferencia baja o nula entre temperaturas de día y noche, baja conductividad eléctrica y bajo porcentaje de drenado.
El riego puede parecer más sencillo de lo que en realidad es. Para poder tener un verdadero control sobre nuestro cultivo deberíamos estudiar a profundidad las necesidades de riego y los efectos en nuestro cultivo.
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