En respuesta al creciente impulso por la sostenibilidad en la agricultura en ambiente controlado, los productores continúan explorando nuevas formas de reducir los residuos plásticos.
En cultivos como tomate, pepino y pimiento, las decisiones tradicionales sobre los accesorios de cultivo que se utilizan suelen generar desafíos al momento de su disposición final. Sin embargo, las nuevas investigaciones sobre alternativas de cero residuos ofrecen soluciones prometedoras.
El informe "Técnicas Alternativas de Cultivo para una Producción de Tomate, Pimiento y Pepino en Sistema de Tallo Alto sin Generar Residuos" proporciona orientación para los productores que buscan alinear sus operaciones con objetivos de sostenibilidad. Respaldado por la Agencia para la Innovación y el Emprendimiento y el Departamento de Agricultura y Pesca del gobierno de Flandes, el estudio se basa en ensayos que evaluaron soluciones ecológicas.
Uno de los principales enfoques fue el uso de clips alternativos. Los clips tradicionales de polipropileno (PP), utilizados para sujetar las plantas al hilo de cultivo, generan una cantidad considerable de residuos plásticos, ya que son difíciles de separar de los restos vegetales para su compostaje.
Una solución prometedora son los anillos metálicos de TomSystem, que se oxidan durante el proceso de compostaje. Estos anillos se sujetan alrededor de las cuerdas y las plantas mediante un sistema electrónico portátil de colocación de clips. Además, la fuerza de sujeción de los anillos es ajustable, lo que los hace compatibles con diferentes grosores de cuerda.
Aunque la transición a este sistema requiere un breve período de adaptación, el informe señala que el proceso se vuelve más rápido con el tiempo (hasta un 10 % más rápido al final del cultivo de pepino, mientras que Hort Americas ha reportado mejoras de hasta un 30 %). Además, el sistema reduce las tareas de mantenimiento, lo que también representa un ahorro de mano de obra a largo plazo.
Un sistema completamente compostable
Otra de las ventajas del TomSystem es su compatibilidad con cuerdas biodegradables. Al combinar ambos elementos, los productores pueden implementar un sistema de tutorado completamente compostable, facilitando la gestión de los residuos al finalizar el ciclo de cultivo y reduciendo la cantidad de materiales que deben separarse para su disposición final.
Qlipr: una alternativa sin cuerdas
Además del TomSystem, el informe destaca el Qlipr, desarrollado por Pellikaan, como otra solución innovadora para disminuir la generación de residuos.
A diferencia de los sistemas convencionales, Qlipr elimina por completo el uso de cuerdas y clips plásticos. En su lugar, utiliza ganchos metálicos (PlanthooQs) y abrazaderas con almohadillas de espuma (Qliprs) para sostener las plantas durante su crecimiento. Todos estos componentes pueden reutilizarse en múltiples ciclos de producción siempre que se limpien y desinfecten adecuadamente.
Aunque la implementación del sistema requiere adaptar algunas prácticas de manejo, los resultados obtenidos son alentadores. De acuerdo con el estudio, los productores de pepino lograron reducir sus costos de mano de obra en aproximadamente un 10 % al finalizar el ensayo.
Esta mejora se debe principalmente a que el sistema permite realizar varias labores en una sola operación, como bajar las plantas, fijarlas nuevamente, desplazarlas horizontalmente e incluso efectuar la poda de frutos o racimos, optimizando considerablemente el tiempo de trabajo.
Diseñado para adaptarse al crecimiento del cultivo
Otra característica destacada del sistema Qlipr es su capacidad para acompañar el crecimiento natural de cultivos de tallo alto, como tomate y pepino. Su diseño facilita el manejo de las plantas durante todo el ciclo productivo sin comprometer su desarrollo.
No obstante, el informe también señala algunos aspectos que deben considerarse, como el posible riesgo de transmisión de enfermedades y la reutilización de las almohadillas de espuma. Estos riesgos pueden minimizarse mediante protocolos adecuados de higiene, incluyendo la desinfección con vapor o el reemplazo periódico de las almohadillas cuando sea necesario.
Innovación para una agricultura con menos residuos
Las tecnologías como TomSystem y Qlipr representan un paso importante hacia una agricultura con menor impacto ambiental. Más allá de reducir el consumo de plásticos, estas soluciones simplifican la gestión de residuos y mejoran la eficiencia de las labores dentro del invernadero.
A medida que la agricultura en ambiente controlado continúa evolucionando, la adopción de herramientas sostenibles deja de ser únicamente una iniciativa ambiental para convertirse en una estrategia que también aporta beneficios operativos y económicos. La combinación de innovación, eficiencia y sostenibilidad perfila el camino hacia una producción más responsable y preparada para los desafíos del futuro.