Por Karla García
El Silicio (Si) es encontrado en grandes cantidades en la producción a campo abierto pero se encuentra ausente en recetas nutritivas hidropónicas. La falta de conocimiento sobre el rol del silicio (Si) en cultivos hortícolas se hizo aparente cuando se usaron sistemas sin suelo/hidropónicos.
La investigación ha demostrado que el silicón es uno de los microelementos más beneficiosos para diferentes plantas. Sin embargo, su rol no ha sido considerado vital en la nutrición vegetal. Por esta razón Si no es un ingrediente común utilizado en recetar hidropónicas. El objetivo de este artículo es compartir el conocimiento generado alrededor del rol de Si en la nutrición vegetal para poder discutir su posible función de importancia en recetas nutritivas.
A pesar de no ser un ingrediente común en recetas hidropónicas, varios efectos benéficos del silicio se han demostrado en sistemas hidropónicos (Guntzer et al. 2012; Miyake y Takahashi 1983; Voogt y Sonneveld 2001). El uso de Si como nutriente en plantas ha mostrado un efecto positivo en mitigar el estrés por ambiente o patógenos. Algunos autores mencionan su función como una manera alternativa de controlar enfermedades. Sin embargo, la mayoría de los resultados apoyan su rol como un buen complemento para enfermedades y prevención. Van Bockhaven et al. 2013, demostró la inducción de una resistencia de amplio espectro a enfermedades de las plantas mediante la implementación de Si como parte del fertilizante en las plantas. Otros estudios también mostraron (Hammerschmidt, 2005) Si como un ingrediente con potencial de reducir tasas y número de aplicaciones de fungicidas, específicamente en el control de cenicilla polvorienta. Este mismo resultado ha sido respaldado por otros estudios realizados por Miyake y Takahashi, 1983 y Vercelli et al., 2017.
El silicio se deposita en las paredes celulares de las plantas ayudando a evitar la incidencia de pestes y daño por hongos. Además, la presencia de silicio en las paredes celulares puede ayudar a mejorar la resistencia al calor y sequía contribuyendo al desarrollo de plantas fuertes y saludables. Esta es la razón por la que tantos autores presentan datos que apoyan su rol como un nutriente con potencial de aumentar rendimientos.
Un problema particular del uso de Si en recetas hidropónicas es el pH. Si tiene un pH alto puede afectar algunas recetas nutritivas. Además, es difícil de mantener soluble en soluciones de nutrientes concentradas. Sin embargo, como bien se sabe, el pH puede ser controlado. Si se puede añadir como un ingrediente separado en un tanque diferente, y las recomendaciones indican el reducir directamente el pH del tanque que contiene el Si y agua.
¿Cuánto silicio debo utilizar?
Ahora que conocemos los efectos positivos del Si en las plantas. ¿Cómo podemos saber qué forma o cantidad de Si podemos usar en sistemas hidropónicos? El requerimiento de Si por las plantas para poder obtener el efecto benéfico de este nutriente puede ser específico al cultivo. Si puede ser añadido a recetas nutritivas como dióxido de silicio y los rangos más comunes utilizados son de 50 a 150 ppm. Siendo 100 ppm el nivel más común. Es importante siempre empezar con los niveles bajos recomendados de Si porque mucho de este nutriente puede afectar la absorción de otros nutrientes.
Es importante mencionar que el uso de Si cumple con las regulaciones actuales para agricultura sustentable en EU y no es tóxico para los humanos. Las plantas pueden vivir sin silicio, por lo que no es un nutriente esencial. Sin embargo, mientras más se estudie este nutriente más conocemos de su rol para mejorar el crecimiento y salud vegetal.